02. Lier – Bouwel (19,0 KM)
Het is eigenlijk wel jammer dat we de IJzeren Rijn volgen en niet een stadswandeling doen want Lier is een van de mooiste stadjes van België. De stad is compact en ook wel historisch. Eigenlijk wel een perfecte plaats om naar terug te keren.
Het stukje stadscultuur doen wij op door over de vesten te wandelen. Een van oorspronkelijke vestingmuur (tweede stadsomwalling), nu een groenstrook waar zeker op een mooie dag de inwoners goed gebruik van maken. Iets verderop volgen we de Kleine Nete, een rivier met zeldzame vissen erin, al heb ik ze niet voorbij zien zwemmen. Mooi is het er wel, net zoals bij het verderop gelegen Kasteel Heidebloem. Een neoclassicistisch kasteel uit het begin van de 19e eeuw. Naast het hoofdgebouw staan nog het oorspronkelijke koetshuis en de conciërgewoning.
Het volgende station waar we voorbij wandelen is die van Kessel. Nu is het onder andere een vleermuizenreservaat. Het Fort van Kessel werd gebouwd in 1909-1912 om de spoorlijn Antwerpen-Herentals en de Kleine Nete te beschermen. Bij het begin van de Eerste Wereldoorlog werden er loopgraven gegraven en prikkeldraad gezet tot aan het Fort van Lier. Er bleef bijna geen doorgang over, en al het vee werd binnen de ring van de forten gebracht. In 1914 werd het fort sterk vernield door de Duitse Dikke Bertha’s. De bijnaam van een Duitse houwitser, maar de officiële naam was Kurze Marine Kanone L/12 en als codenaam M-Gerät. Geen idee waarom ik dit allemaal opgezocht heb.
We schommelen nog wat door het hoogbos bij Goor, bij Nijlen, waar we dan ook door dat plaatsje Nijlen heen lopen, ook hier passeren we het station en lopen vol goede moed door naar Bouwel. Ik moet zeggen, het is een mooi stuk natuur en al genietend daarvan zet je automatisch de stappen en ligt daar al het station van Bouwel voor je. Mocht je de trein net gemist hebben, geen paniek. Want zoals wel op/bij meer stations in België zit ook hier een mooi café. Café Engels Huis kent aardige eigenaren en ze schenken met veel liefde een goede pint voor je in. Proost.