Van station Turnhout (B) naar Baarle-Nassau en Baarle-Hertog (14,6km)
Bijna brakend stappen Robert en ik uit De Lijnbus na een rit van ruim een uur van station Tilburg naar station Turnhout (België). Ons plan is om een deel van de oude spoorlijn tussen Turnhout en Tilburg te lopen, via station Baarle-Nassau Grens.
Het Bels Lijntje, zo wordt het genoemd, was er eentje die een groot succes had moeten worden. Op de grens werd een groot station gebouwd met genoeg ruimte voor de douane. Het traject werd aangelegd en daarmee moest Roosendaal, wat op dat moment te klein was voor het aanbod, ontlast worden. Goederentreinen konden hier van profiteren maar ook was dit hét ideale traject om de treindienst Amsterdam-Parijs te faciliteren.
Op de grens is destijds ruim drieëntwintig kilometer spoor en honderd wissels aangelegd en lagen vijftig sporen naast elkaar. Daar is vandaag de dag weinig meer van te zien. Als je de grens tussen Nederland en België oversteekt vindt je in het bos nog restanten van een draaischijf, het perron van het station ligt er ook nog en een loods doet nu dienst als restaurant. Het traject is een fietspad geworden, dus kaarsrecht fietsen en wandelen. De laatste (goederen)trein heeft er 1 juni 1973 gereden.
Wij lopen langs de bundel in Turnhout, waar NMBS treinen parkeert zodat graffiti artiesten hun werk kunnen doen, en steken de nieuwe fietsbrug over kanaal Turnhout-Schoten over. Vanaf de nieuwe brug zie je ook nog de fundering van de oude spoorbrug goed liggen. Net zoals de bunker iets verderop.
Het fiets- en wandelpad trekt door de natuur, langs de vennen, waar nu ook een uitkijktoren staat. Vanaf deze toren kun je, je verwacht het niet, uitkijken over het prachtige natuurgebied. Iets verderop steek je de grens over tussen België en Nederland. Dit doe je overigens nog vaker want de eerste Belgische enclave ligt al iets verder. En eenmaal aangekomen in Baarle-Hertog (België) en Baarle-Nassau (Nederland) steek je meermaals de grens over. In het Nederlandse deel is een klein Belgische enclave waar de kassa/toog van een grote bierloods staat. Hierdoor is de Belgische regelgeving van kracht. Goede promo’s (betere korting dus), lagere prijzen, en kinderen vanaf 16 jaar mogen er alcohol kopen. Het is een bierhemel, als je niet oplet sjouw je je de laatste meters kapot. In het dorpskern, dicht bij de grensschommel (ik ben in België, ik ben in Nederland, ik ben in België, ik ben in Nederland, etc. etc. etc.) is het ‘busstation’ met keuze uit een bus naar Breda en een bus naar Tilburg.
Robert en ik stoppen onze wandeling hier, en belanden op het terras van een bierencafé in Breda voor de beloning. Deel 2 volgt, dan lopen we de lijn door naar Tilburg.